La película cuenta la historia de un inventor (Vincent Price) que quiere crear un ser humano, pero que muere antes de finalizar totalmente su trabajo, y crea a Eduardo, un hombre que en vez de manos tiene tijeras. El fallecimiento repentino de su creador y padre deja a Eduardo (Johnny Deep) indefenso y ajeno a lo que ocurre en el mundo exterior, nunca ha salido de la mansión donde fue creado. Y así, permanece aislado en su mundo hasta que llama a su puerta una representante de una marca de cosméticos (Diane  Weist), que se compadece de su soledad y se lo lleva a vivir con ella y su familia a su casa, en un estereotipado barrio residencial. En un principio todo el mundo lo rechaza como un bicho raro aunque poco a poco comienza a llamar la atención de él su destreza como peluquero y jardinero, a parte de sus “afiladas manos” y extrema palidez. En la casa de su protectora conocerá a su hija (Winona Ryder) de la que se enamora. En un principio ella lo rehuye, pero finalmente descubre toda la ternura y cariño que él guarda. Es un cuento oscuro y cargado de contrastes como suele ocurrir en las obras de Burton, sobre la vida, los prejuicios y el amor. 

Este es uno de los trabajos más valorados de Tim Burton, refleja sin duda su personalidad, ya que para muchos es la propia representación de su infancia y juventud. Se muestra a si mismo como Eduardo, un joven con un talento incomprendido y solitario. Inclusive el escenario de la acción se parece al típico barrio residencial donde él vivía en California.

Con esta película comienza también su incansable colaboración con Johnny Depp, que a partir de aquí protagonizará gran parte de sus películas, incluyendo las de dibujos animados. También vemos de nuevo a Winona Rayder que ya trabajo con Burton en su segundo largometraje Beetlejuice.